in the Houston Rockets and Miami Heat

TORONTO - When Kyle Lowry was first introduced to the city of Toronto back in the summer of 2012 he was forced to share the stage with a new teammate, Landry Fields, the two acquired by the Raptors three days apart. cheap jerseys . Lowry, Torontos fallback option after a failed attempt to woo Steve Nash, was brought in from Houston to battle incumbent point guard Jose Calderon for the starting gig. Then general manager Bryan Colangelo had high hopes for Lowry but at that moment, a consolidated news conference in the concourse of the Air Canada Centre, he was just another player. He was due to earn $5.8 million that season. For Lowry those days are long gone. Thursday morning represented the Raptors first opportunity to make sure he knew that. With the official announcement of Patrick Patterson and Greivis Vasquezs extensions on hold, likely until early next week, this day was all about Lowry. It was his moment, well deserved, not unlike his freshly signed contract and significant pay raise. "This is awesome," Lowry said, borrowing the phrase from GM Masai Ujiri, who had used it moments earlier. Ujiri and his star point guard sat side by side on stage in Real Sports Bar and Grill, located across from the ACC in the heart of downtown Toronto. This was not your run-of-the-mill press conference. It was an event. The Raptors had opened up the festivities to their fans, who played hooky from school and work on a Thursday morning to support a player they have adopted as their own. They screamed, they chanted, they took photos and Lowry - an introvert, who doesnt generally hand out smiles - couldnt wipe the smirk off his face. Retaining Lowry had been the Raptors top priority from the moment last seasons playoff run came to an abrupt end. They spared no expense in showing the 28-year-old how much he means to the embattled franchise and they wasted no time in getting him locked up. Lowry agreed to terms on a four-year, $48 million deal last Wednesday, officially putting pen to paper Thursday morning when the free agent moratorium period was lifted. Lowry was courted by a number of teams - including title contenders in the Houston Rockets and Miami Heat - when free agency unofficially opened on July 1. "They were real factors," Lowry admitted. Returning to Toronto, however likely, was not a lock. Along with his family and agent, Andy Miller, he considered his options, weighing pros and cons and doing his due diligence before coming to a quick decision. It didnt take long for him to realize where he wanted to spend the next three years, with a player option for the fourth. "I think the process was a difficult one but at the end of the day it was an easy one, it was the best one," Lowry said. "I didnt really think about it, honestly, until a week before free agency started. I knew it was going to be kind of stressful, but stressful in a good way. At the end of the day it was easy, it was easy to come back here."  "I didnt want to wait for everybody else," he continued, taking a subtle shot at a few of his fellow free agents, who appear to be in no rush despite holding up the process for the rest of the league. "Im not going to wait for this guy to make a decision, I wanted to make my own decision and I wanted to make it when I was ready and I was ready after day one. So thats how easy the process was." Houston and Miami offered him a chance to compete for a championship right out of the gate but Toronto countered with their recently constructed winning environment, high aspirations, and an opportunity for incremental growth on the way to their ultimate prize. Most importantly, Lowry - an alpha dog by nature - wanted to lead a team to the promise land. Make no bones about it, the Raptors are Lowrys team. "The driving factor was winning," he said. "Honestly, I knew the money was going to come. I knew the years [were] going to come, so that wasnt too much of a worry. I just wanted to be in a situation where I can win and personally grow, as a man and as a player, and help a team and help an organization get to the point where theyre holding that trophy up." With the spotlight comes the pay cheque. "I was [financially secure] before," he joked in response to a question about his new pay raise. "[But] this helps." His new contract will be more than twice the size of his previous one, a four-year, $23.5 million deal signed in 2010, having earned a total of $28.8 million over the first eight years of his career. Lowrys one-time reputation for being a malcontent, like his anonymity, is a thing of the past. Of course, hes not the only one that stands to benefit, shedding a less than flattering league-wide perception as a result of this remarriage with the Raptors. "Everyone says Toronto cant do this, or Toronto cant sign back their own free agents," Lowry acknowledged, with a tip of the cap to the franchises disappointing history. "I just proved that wrong. Im back." Before the Raptors can establish themselves as a preferred destination for the NBAs brightest stars, they know they must take care of their own. Even in a years time - as the team has turned its fortunes and its fan base has reminded the league why theyre one of the best - Ujiri continues to notice a significant change in how the city is perceived when speaking to players around the association. "100 percent," said the Raptors GM. "I think people saw what happened here." "Players want to win and players want to be treated well and we try to treat players well," Ujiri continued. "I think Kyle Lowry was at the forefront of that. Players in the NBA see that and they want to come play where its a great atmosphere, theyre treated well and theres a culture of winning. We expect more players to come here." According to Ujiri, Lowry was ready and willing to do his part in the recruitment process almost immediately after agreeing to terms last week. Still technically a free agent, Lowry texted the Raptors GM shortly after the two reached a verbal agreement to ask him if there was a player he could call and try to steer in Torontos direction. "I wish I had more money to sign another player," Ujiri joked. While all-star and leading scorer DeMar DeRozan remains an integral part of the teams future - and played a significant role in Lowrys decision to return - the unmistakable face of the resurgent Raptors was sitting centre stage. The team is his and, evident in Thursdays mornings turnout, so too is the city. He wont be sharing the stage, or the spotlight any time soon. Two years ago, almost to the day, Colangelo gave Lowry the keys. Now, Ujiri has given him the whole car. "You dont get many chances to say its your team," he said. "Honestly, you dont get many chances. As a competitor, as a professional, I relish in that, the fact that I get to say its my team, Im the leader of the team." Cheap Russia Soccer Jerseys . LUCIE, Fla. Cheap Los Angeles Angels Jerseys . - Chicago Bears general manager Phil Emery was so busy in free agency he didnt mind having a few extra weeks to prepare for the draft.MIAMI -- For the first time all season, the Miami Heat are alone atop the Eastern Conference. And thats quite a turnaround from how things seemed less than a week ago. LeBron James fought through a sore back to score 32 points, Chris Bosh added 18 and the Heat used another strong defensive effort to beat the Toronto Raptors 93-83 on Monday night. The win pushed the two-time defending NBA champions percentage points ahead of the struggling Indiana Pacers in the race for the No. 1 seed in the East. "It doesnt feel like anything," James said. "The standings are what they are. We want to play the best we can and the fact that we are in first place, I think thats pretty cool but weve got so much work to do. Weve got too much work to do. Weve got guys that need to get healthy. We havent even talked about it. We probably wont talk about it. Weve got to play the season out." Chris Andersen scored 13 points on 5-for-5 shooting and Mario Chalmers added 12 for Miami (51-22), which was again without Dwyane Wade (hamstring), Greg Oden (back) and Ray Allen (flu). Indiana (52-23) lost at home earlier Monday night to San Antonio, 103-77. "The No. 1 seed is the last thing on our minds right now," Pacers coach Frank Vogel said after his teams loss. The Heat -- who were three games out in the East after losing at Indiana on Wednesday -- are basically saying the same thing. Sure, its a neat perk -- Heat coach Erik Spoelstra called it an "ancillary" effect of hard work -- and Bosh acknowledged the outcomes Monday merited a very subtle fist-pump from him. But theres still plenty of time for things to change, and Miami is thinking more about getting those who are hurt and sick back into rhythm with the playoffs coming up in less than three weeks. "Were aware of it," Spoelstra said of the standings. "Its not that were naive to it. I didnt talk about it. ... These were pros that were getting ready for battle and its thhat type of focus, thats the type of thing were trying to stress right now, the process of building those habits. cheap nfl jerseys. . The results will follow. They tend to take care of themselves." Greivis Vasquez scored 17 points, DeMar DeRozan scored 16 and Jonas Valanciunas finished with 14 points and 10 rebounds for the Raptors. Steve Novak added 13 for Toronto, which lost Kyle Lowry to a sore left knee late in the third quarter after he collided with James. "It was a hard-fought game -- basketball at a high level," Vasquez said. "We lost it in the third period. We came out too relaxed. We didnt attack the basket. Everything worked for them." Lowrys knee swelled, Raptors coach Dwane Casey said, and that hardly sounds like good news for a team fighting for the No. 3 spot in the East. "He bumped knees," Casey said. "It puffed up a little bit. X-rays were negative. We just have to wait and see how he is tomorrow." The Heat were down 10 midway through the second quarter, and then closed the half on a 22-9 run to take the lead and never trailed again. Bosh had consecutive baskets in the fourth quarter, the last of them an easy breakaway, to put Miami up by nine. A possession later, after a 3-pointer from Vasquez, James split a pair of defenders on the dribble and found Toney Douglas for a right-wing 3. And after a stop on the ensuing Miami trip, James got a wild layup to fall while getting fouled. Moments later, the Heat could look at the standings and finally see themselves on top. "We could still lose it," Bosh said. "That reality is there. We just have to keep concentrating on what weve been doing." NOTES: Miami has now won 15 straight against the Raptors, the last 14 of those meetings coming since Bosh left Toronto and joined the Heat during the summer of 2010. ... Monday was the start of a five-game homestand for the Heat, who face Milwaukee, Minnesota, New York and Brooklyn. cheap jerseys Cheap NFL Jerseys ' ' '

------------------------------------------------------------------------
Cheap NFL Jerseys